O centro cultural abriu sábado apenas para convidados, pois a inauguração ao grande público só acontecerá em 2010, quando haverá cinco exposições.
O museu, localizado numa zona residencial de Roma, foi projetado por Zaha Hadid, a arquiteta iraquiana que foi a primeira mulher a ganhar o prestigiado Prêmio Pritzker, em 2004.
O Ministério da Cultura decidiu construir o museu em 1998, reconhecendo que o país que produziu Giotto, Michelangelo e Bernini - os artistas de vanguarda do seu tempo - deveria continuar a promover a criatividade contemporânea se quisesse ter um patrimônio cultural no futuro.
"É inconcebível que esse intenso fluxo de criatividade seja interrompido e fazê-lo sem a promoção e o apoio que, ao longo de séculos passados, recebeu, é inconcebível”, disse Pio Baldi, diretor da fundação que administra o museu.
O centro, chamado oficialmente de Museu Nacional de Arte do Século XXI, é o último de uma série de projetos de arquitetura a ser construído na Cidade Eterna, que é mais conhecida por suas ruínas romanas, basílicas barrocas e palácios renascentistas.
Hadid disse que o espaço se destina a ser um centro cultural urbano, um espaço para exposições internas e ao ar livre. O prédio em si, uma caixa elegante, com janelas em cima – é feito de paredes de cimento, escadas de aço e um telhado de vidro, dando às galerias uma iluminação filtrada natural.
“Eu vejo Maxxi como um envolvente ambiente urbano para a troca de idéias, alimentando a vitalidade cultural da cidade", disse ela.
Na verdade, o museu foi concebido para ser uma espécie de oficina de pesquisa, não apenas exibindo a arte e a arquitetura contemporâneas, mas incorporando o design contemporâneo, moda, cinema e publicidade em um centro cultural multidisciplinar.
Maxxi é, tecnicamente, dois museus: Maxxi e Maxxi Arte e Arquitetura, que inclui os arquivos de desenhos de arquitetura. O campus - que abrange 29.000 metros quadrados - inclui também um auditório, biblioteca, biblioteca de mídias, salas de estudo, laboratórios, uma livraria, cafeteria e espaços para eventos ao vivo e atividades comerciais.
Roma tem vários outros espaços de arte moderna e contemporânea, mas o Ministério da Cultura diz que Maxxi é o primeiro museu nacional dedicado à arte contemporânea.
Baldi, diretor da Fundação Maxxi, disse que o objetivo do museu é para que seja uma espécie de "antena" que transmite a arte contemporânea italiana no exterior e recebe cultura internacional em casa.
“Arte e arquitetura são componentes essenciais da imagem e da percepção de um país", disse ele. "Isso é verdade, hoje, cada vez mais imediata e rapidamente”, considerando o mundo globalizado.
Hadid é conhecida por sua estação de bonde, em Estrasburgo, e seu corpo de bombeiros Vitra na Alemanha, que foi citado pelos jurados do Prêmio Pritzker que recebeu de 2004, a honra de maior prestígio da arquitetura.
Mais recentemente, ela projetou o Centro Aquático para as Olimpíadas de 2012, em Londres, obra que destaca a arquitetura nos Jogos.