A edição 2009 da Ordem do Mérito Cultural, máxima insígnia brasileira no campo da cultura, que teve entre seus contemplados o designer Alexandre Wollner, pioneiro da profissão no país e um dos fundadores da Esdi, foi concedida ainda, assim como a outros representantes de diversas áreas da cultura, ao fotógrafo Miguel Rio Branco e ao designer Sérgio Rodrigues.
Rio Branco, que foi aluno da Esdi nos anos 1960, é fotógrafo de prestígio mundial, além de cineasta, artista plástico e curador, integrando a celebrada agência Magnum e destacando-se pela riqueza cromática das imagens em que registrou populações do Rio de Janeiro e, especialmente, de Salvador, prostitutas e indígenas.
Sergio Rodrigues, arquiteto e designer internacionalmente premiado, é um dos principais nomes do desenho de móveis no país, tendo sido um dos responsáveis pela valorização do emprego das madeiras nativas e, principalmente por meio de sua indústria "Oca", fundada em 1955, pela integração da ambientação de interiores ao movimento de renovação da arquitetura brasileira na época.